正值国务院政府工作报告三年三提发展人工智能之际，中国联通在3月6日于深圳召开的ITU“AI in 5G——引领新时代论坛”会上宣布“网络AI论坛”成立。中国信息通信研究院副总工、中国人工智能产业发展联盟副秘书长王爱华，中国联合网络通信有限公司首席科学家唐雄燕，中兴通讯副总裁尤琰在本次活动上代表各发起单位正式启动了“网络AI论坛”。
当前物联网、软件定义/虚拟化和5G已成为通信网络发展的重要方向。然而，每一项技术的实现都为网络的规、设、建、维、优提出了更大的挑战。将人工智能技术应用到网络中，利用人工智能算法的分析、判断、预测等能力，赋能网元、网络和业务系统，将其与通信网络的工作内容相结合，已成为通信行业发展的必由之路。中国联通此前就对网络规、设、建、维、优各阶段的智能化进行了一系列的探索。2018年6月的世界移动通信大会MWC上海展上中国联通就发布了CUBE-NET 2.0+AI应用框架，该框架旨在以超宽弹性管道、泛在宽带接入、云接入与互联、云化网络服务为特征，并进一步引入AI技术，打造智能、敏捷、集约、开放的新型网络。此外，中国联通于2018年正式成立了智能网络中心，推进网络的智能化与软件化转型。
此次中国联通“网络AI论坛”就是由中国联通集团智能网络中心发起，中国联通网络技术研究院联合举办，以“提供交流平台”、“提供创新合作机会”、“推动行业发展”为目的，为产学研投各界提供交流与合作平台，促进企业人工智能产品在运营商网络中进行应用，实现运营商网络“四化”转型（网络云化、网元虚拟化、网络SDN化、运营智能化）和合作创新。同时，也是中国联通响应发展人工智能的国家战略，践行深化人工智能的行业研发应用，拓展通信网络“智能+”水平的具体举措。本次论坛得到业内的广泛支持，参与联合发起的其他主要单位有中国信息通信研究院、中国人工智能产业发展联盟、中兴、华为、爱立信、诺基亚、大唐电信、联想、科大国创、浩鲸科技、亿阳通信、浪潮、英凯利、H3C、Intel、联通创投等。发起单位涵盖了运营商、主设备厂商、网络IT厂商、芯片厂商、投资机构等。
“网络AI论坛”设置人工智能论坛理事会进行统一管理，下设专家委员会、秘书处、工作组/研究组，从现网和未来网络两个方向成立工作组和研究组。其中，现网方向设立智能规划工作组、智能设计工作组、智能建设工作组、智能维护工作组、智能优化工作组。未来网络方向设立AI+5G研究组、AI+边缘云研究组、AI+SDN/NFV研究组、AI+数据中心研究组等。后续“网络AI论坛”将分别于2019年6月、9月、12月举行三次研讨会。三次研讨会将广泛联合各领域专家共同探讨如何将人工智能技术应用到通信网络中，以提升通信网络智能化水平。
