CRU的分析师们最近参加了2024年的Fiber Connect - 北美最大的光通讯行业会议，该会议将区域内的国内外从业者紧密连接起来。会议由位于美国的Fiber Broadband Association（光纤宽带协会）牵头举办。FiberConnect 2024揭示蓬勃发展的美国光纤光缆市场同CRU的光纤光缆（Optical Fibre and Cable, OFC）市场展望和OFC监测报告中的分析一致，关于美国市场的复苏话题持续占据会议主导地位，包括Broadband Equity, Access and Deployment（BEAD）项目的时间线和实施策略，当地光缆企业产能的扩张和遇到的挑战，以及终端使用市场（如数据中心）的快速变化等等。
BEAD计划旨在通过提供大量政府资金来缩小数字鸿沟，推动美国各地的宽带接入。根据CRU的OFC分析报告，目前已有32个州政府完成了计划审批中的全部十个阶段，另外有23个州正处在即将完成的边缘。该计划是否得以成功实施的基础是频谱与国家安全法（Spectrum & National Security Act），该法案于2024年4月在参议院进行辩论，并仍在讨论中。
美国国家通讯与信息局（National Telecommunications and Information Administration, NTIA）首席Alan Davidson在大会上宣布了一份推荐文档，建议允许各州为BEAD项目使用替代技术以加快项目进程，包括固定无线服务和有线解决方案。这一进展体现了在财务和实际操作上，尤其是在极其偏远地区将光纤扩展到每一个未覆盖区域所面临的限制。目前，头部电信运营商对BEAD资金及时到位仍持较乐观态度；然而一些中小型网络运营商对该计划的时间表正逐渐失去信心，转而专注于利用私人资金来扩展网络。
为推动数字平等，美国政府已分配了超过10亿美元，其中8.4亿美元专项用于州级项目。然而，劳动力供应仍是一大挑战。行业更广泛地指出，为了在美实施光纤宽带基础设施项目，需要雇满78000个工作岗位，但劳动力短缺问题仍在阻碍其项目的进展。除BEAD项目受到的质疑声之外，关于是否能够恢复Affordable Connectivity Program（ ACP）的重要更新也在会议上被提及。自2024年6月以来，因为附加经费法案未能通过，ACP一直处于停滞状态，导致某些运营商对偏远地区的宽带铺设持消极态度。自那以后，参议院商务委员会最近推进了一个修正案，提议用70亿美元资助ACP，该提案隶属于宽带计划法案。这一措施意在简化联邦宽带计划，并延长ACP的资金支持。
Verizon的Eric Lia在其主题演讲中重点讲述了在乡村地区扩展宽带网络所面临的重大挑战。在美国，大约有880万人因为长距离及最后一英里光缆部署的高昂成本而得不到服务。现有基础设施的限制和因越来越长的光缆长度而推高的成本是光纤宽带扩展面临的主要障碍。此外，确保关键网络中心的地产资源和应对各州不同的规章制度增加了部署的复杂性，使得整个挑战更加严峻。
Qubitek的Duncan博士强调了量子计算在提高网络效率和安全性方面的革命性潜力。人工智能与此技术的结合预示着巨大的潜能，但同时也要求大量的电力。与传统方法相比，量子计算提供了更好的能效。此外，量子技术能显著增强通信的安全性，这对于敏感数据的传输至关重要。Duncan博士不排除未来美国各地的量子计算中心之间需要由长距离光缆互相连接的可能性。
此次会议同时强调了光纤到户（FTTH）安装的发展趋势，特别是向更高效和能适应未来需求的解决方案的转变。尽管预装连接器的光缆可提供安装快捷和品质稳定等特点，但熔接技术却因为其经济效益及对未来的适应性而依然受到偏好。
此外，Corning、AFL 和 STL 等公司正逐步推动高密度吹入式光纤光缆和落地光缆在北美地区的广泛应用，使用的是如G.657.A2这样的弯曲不敏感单模光纤，并将光纤直径从200微米缩减至190微米甚至更低。这些进展同时引发了更多对于使用微管道的关注，因为上述的光缆解决方案适合从骨干网络到FTTx的众多应用需求。然而，在美国市场，安装商当前的容量问题导致了从去年开始便出现的高库存水平仍然没有得到完全缓解，因此光纤光缆产品的流通依然受到限制。
此外，大会上的参与者强调了在美国增加中程光缆资产的迫切需求，因为供应商和安装商都强调了提供冗余和竞争选项的重要性。他们强调尽可能缩短中程基础设施，以减少延迟并确保高速传输。
在产品方面，各公司在光纤宽带接入平台上进行了广泛的创新。目前，XGS-PON技术被广泛部署，可提供高达10 Gbps的容量（实际上更接近8.5 Gbps）。一些公司正向25G PON迈进，以提供真正的25 Gbps速度，甚至是50G PON，不过还在实验室测试阶段，尚未准备好进入现场应用。在部署方面，公司如OFS正处于推动安装极限的前沿，提供了针对多户型单位（MDUs）和单户型单位（SFUs）的全面核心产品系列。他们的产品系列加快了光纤到达及在MDUs和SFUs内部的安装，包括他们的EZ-Bend®光缆、Mini LT和Mini TB落地光缆，以及现场终端选项，包括EZ!Connector接头，EZ!Fuze™接头熔接和他们的Fitel Ninja，S-154和S-179+熔接机。FiberConnect 2024 主要收获北美光纤光缆通讯产业面临着重大的劳动力短缺和铺设环境方面的挑战，尤其是在新基建的推进方面。当前超过60%的现有工作人员即将退休，迫切需要新的技术员和现场安装工种。此外，美国各州对环境许可的不同要求延缓了项目批准并增加了成本。这些挑战需要各方协调努力，比如培养熟练的劳动力并简化监管流程，以支持行业的增长。
目前，由AI和其他终端市场推动带来的数据中心业务的快速增长，正在提升对光缆的需求。但纵观整个北美光纤光缆市场，当前市场数据显示供应方面表现良好。虽然对光缆的需求正在逐渐恢复并出现增长，但一些产品的库存尚未完全消耗。目前，这种增长依然在城市地区尤为明显，这里对高速互联网和数据传输的需求最高。
随后，美国光纤光缆市场显示出了韧性和增长，这得益于对高速光纤宽带和移动网络的日益增长的需求和数据中心的扩展。未来对乡村宽带的持续投资和BEAD项目将会进一步促进这种增长。在城市地区，数据中心建设的显著增长支持了对AI和云计算需求的上升。光通讯技术的持续进步，包括更小直径的光缆和改进的安装方法，正在提高网络效率和降低成本，为行业的持续增长奠定了基础。
本文来源：CRU大宗商品研究所
