经过大约一年的测试，AWS（亚马逊云科技）已认定空芯光纤可以投入实际应用。AWS核心网络副总裁Matt Rehder告诉Fierce，这家超大规模云提供商目前正在部署空芯光纤，用以连接大约10个数据中心。然而，尽管Rehder认为空芯光纤未来将扮演更重要的角色，但存在一个问题：供应不足。
“真正的挑战在于其可制造性以及与之相关的成本，”Rehder告诉Fierce，“制造非常困难，尤其是要制造出足够长的光纤，才能用于连接远距离的多个数据中心。良率非常低，制造成本非常高。”
普通光纤通常由一根实心玻璃丝构成，而空芯光纤则需要将多根中空的玻璃管置于一根更大的管子内。生产这种光纤本身就有些棘手，更不用说进行大规模制造了。
尽管最近在制造方面取得了几项突破，使得AWS和微软都能在生产环境中部署空芯光纤，但空芯光纤的需求量仍然显著高于可用供应。
供应困境
虽然只有AWS和微软公开了它们的空芯光纤计划，但谷歌和Meta似乎也在关注这项技术。问题是，目前市场上的空芯光纤供应商并不多。
Lumenisity作为空芯光纤领域的元老级厂商之一，已于2022年被微软收购，这给市场留下了一定的空白。目前的竞争者包括Lightera（原OFS），以及中国的长飞光纤和亨通光电。总部位于美国的初创公司Relativity Networks也已涌现来填补空白，并于2025年3月与光纤制造商普睿司曼合作，开设新的空芯光纤生产线。
Relativity Networks首席执行官Jason Eichenholz告诉Fierce，2025年大部分时间都花在与普睿司曼合作，完善其荷兰工厂的空芯光纤生产上。他表示，未来几年，希望通过利用普睿司曼的全球制造网络，将产量从数万公里扩大到数十万公里。他补充说，目标是满足他所描述的“永不满足的”空芯光纤需求。
“我能生产出的每一公里光纤都会卖出去，”Eichenholz说。这位CEO补充说，他预计短期内还会有两到三家新进入者加入空芯光纤领域，但“我们从超大规模公司那里听到的是，如果你不能提供数万或数十万公里的光纤，你将成为一个小众参与者。”
更具体地说：Eichenholz表示需求非常高，Relativity Networks甚至在2024年公司还没有任何员工之前，就收到了第一份空芯光纤采购订单。“有一家超大规模公司想要我们几乎能生产的所有产品，”他说。
Eichenholz拒绝透露这家超大规模客户的名称，但表示是五大云巨头之一：Meta、谷歌、亚马逊、甲骨文和微软。鉴于微软拥有Lumenisity，并且最近与康宁和贺利氏签订了空芯光纤供应协议，当被追问这一点时，Eichenholz承认该客户并非微软。
Rehder提到，AWS一直与空芯光纤生态系统中的合作伙伴密切合作，“试图帮助他们发展”，并通过让参与者知道如果可制造性问题得到解决，这家科技巨头“将愿意采购”空芯光纤，来尝试刺激投资。
他补充说，AWS目前正与三家空芯光纤供应商合作。当被问及是否了解Relativity Networks时，Rehder表示不了解。
测试历程
关于将空芯光纤投入生产的过程，Rehder表示AWS花了一年多时间测试空芯光纤，并探索诸如空芯光纤是否与现有DWDM光技术兼容、以及如果被切断修复难度如何等问题。
AWS希望避免为空芯光纤使用专用设备，以防止增加另一层供应和集成复杂性。幸运的是，AWS发现空芯光纤确实与其现有光技术兼容，尽管信号在传输路径上需要的放大器数量比标准光纤多出约10%到20%。然而，Rehder表示，他预计随着空芯光纤制造质量的提高，放大器数量将会减少。
空芯光纤似乎已经引起了测试测量公司Viavi的足够关注。该公司本周宣布了其所谓的“业界首个中长距离双向测试和认证解决方案”。Viavi表示，该解决方案已通过与三家主要超大规模公司以及光纤制造商和专业承包商的测试得到验证。
空芯光纤的未来
目前，Rehder表示，AWS仅在都市区域使用空芯光纤，因为在这些区域，AWS需要扩大其对土地和电力资源的搜寻范围。这是因为空芯光纤能够在更远距离上提供与普通光纤相同的延迟，从而在不影响其延迟阈值的情况下，扩展其数据中心的可选址范围。
但展望未来，Rehder表示，他预见可能会出现全新光纤路径完全采用空芯光纤建设的世界。它甚至可能进入数据中心内部，用于服务器之间的短距离连接。
“如果可以，你会希望你所有的光纤路径都是空芯光纤，仅仅因为它延迟更低，这终将有益于某些应用，”他总结道，“在成本下降到某个点之前你不会那么做，但我认为那是不可避免的。”
